La ética de tomar las drogas que estudias ¿Deberían los científicos psicodélicos probar las drogas que investigan?

Texto original por Shayla Love.

De 1960 a 1962, el Proyecto de Psilocibina de Harvard llevó a cabo experimentos no convencionales, como administrar psilocibina a los reclusos para ver si reduciría la reincidencia o distribuirla entre los estudiantes de teología para provocar una experiencia religiosa. Dirigidos por Timothy Leary y Richard Alpert, su objetivo era probar las posibles aplicaciones del ingrediente activo en los hongos mágicos.

Leary era psicólogo clínico y profesor en Harvard. Después de tomar hongos en 1960, «declaró que aprendió más en las siguientes cinco horas de lo que había aprendido en 15 años de estudio e investigación en psicología», escribió la psicóloga e investigadora de conciencia Sue Blackmore en The Guardian. Leary comenzó a consumir regularmente drogas alucinógenas, lo que lo llevó a ser despedido de Harvard y a cuestionarse la validez de su investigación. Su reputación se transformó de respetado profesor a hippie adicto a las drogas: supuestamente le dio LSD a cientos de estudiantes y dejó de aparecer en las clases que estaba enseñando. El nombre de Leary se asoció con el movimiento de contracultura que aconsejó «encender, sintonizar y abandonar», y las drogas que alguna vez estudió también se vincularon con esa notoriedad. (Finalmente fue a prisión, solo para escapar y huir al extranjero, hasta que fue arrestado en Afganistán).

Los investigadores como Leary fueron, quizás, irresponsables con su uso y promoción de drogas. Pero también se usaron como chivos expiatorios para ilustrar el peligro potencial de estos medicamentos, dijo Dominic Sisti, profesor asociado del Departamento de Ética Médica y Política de Salud de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. En 1966, el gobierno federal prohibió la fabricación y posesión de alucinógenos.

Hoy en día, el estudio de los psicodélicos y su posible aplicación en medicina e investigación está reviviendo y reclamando su legitimidad. Los psicodélicos son opciones de tratamiento prometedoras para la depresión y otros trastornos de salud mental, y herramientas para que los científicos investiguen el funcionamiento interno del cerebro y la percepción.

Pero queda una pregunta difícil: ¿cuánto conocimiento de primera mano debe tener un investigador con los alucinógenos? El rigor científico de Leary se puso en duda debido a sus experiencias personales (y exuberancia) con estas drogas. A diferencia de otros medicamentos, estos compuestos alteran la mente y la conciencia. ¿Es posible que creen un tipo de sesgo positivo, o es importante que los científicos que las estudian experimenten las ideas y visiones que estas sustancias generan?

En esta próxima ola de investigación psicodélica, ¿deberían los investigadores tomar estos medicamentos ellos mismos? Y si lo son, ¿les permitiremos ser honestos al respecto?

Hablé con una docena de investigadores psicodélicos y descubrí que las opiniones sobre las experiencias de drogas de primera mano variaban ampliamente. Uno de los efectos comunes de las drogas psicodélicas es que crean experiencias significativas y trascendentes, y algunos consideraron que era una fuente de sesgo positivo que podría influir en la investigación. Otros pensaron lo contrario: que los médicos que recetan estos medicamentos deben saber íntimamente cómo es la experiencia para diseñar adecuadamente sus estudios y dar su consentimiento informado.

David Luke, psicólogo de la Universidad de Greenwich, dijo que si usted es un psicólogo que quiere entender la experiencia psicodélica, hay algo que aprender de tomarlos usted mismo. «Realmente depende de su campo», dijo. «Si usted es un bioquímico que trabaja en medicina traslacional con ratas, entonces tal vez no necesite particularmente probar los psicodélicos. Pero si usted es un psicólogo que quiere comprender la experiencia psicodélica, quizás haya algo que ganar.»

Luke cree que algunos de los primeros estudios con psicodélicos, donde las personas tuvieron experiencias traumáticas, fueron el resultado de una falta de comprensión por parte de los médicos. Me dijo que sus propias experiencias psicodélicas han sido útiles para orientar las preguntas de investigación.

Un médico e investigador psicodélico en el Reino Unido, que pidió no ser identificado, me dijo que había probado LSD, DMT, MDMA, ketamina y psilocibina, todo legalmente, en estudios de investigación aprobados. También ha administrado la mayoría de estos medicamentos legalmente a personas en contextos médicos y de investigación.

«Debe poder negociar los paisajes de los medicamentos como guía para su paciente», dijo. «No puede hacer esto de manera efectiva, o ser capaz de tranquilizar al paciente, si no ha estado allí también bajo condiciones clínicas controladas».

Sisti, en UPenn, dijo que el consentimiento informado solo podría ser posible si los investigadores realmente saben cómo es la experiencia de las drogas psicodélicas. Por ejemplo, el año pasado en un estudio realizado en Johns Hopkins se le dio a las personas psilocibina para ayudarlas a dejar de fumar. Al final del estudio, dejar de fumar se informó como «uno de los efectos menos importantes del estudio.» En cambio, los participantes dijeron que tenían «cambios a largo plazo en pensamientos, afectos, decisiones o comportamientos», y «una mayor apreciación estética, y un altruismo elevado y actitudes pro-sociales.»

Estos no son necesariamente efectos negativos, pero no tienen mucho que ver con fumar. Probar estos medicamentos como medicamentos va más allá de sus efectos físicos, y el consentimiento informado debe incluir todos los resultados potenciales de un ensayo. «Muchas de estas drogas tienen un profundo impacto en la identidad de uno mismo,» dijo Sisti. «Y para poder articular realmente esto quizás haya que probarlos.»

Marc Wittmann, neuropsicólogo del Instituto de Áreas Fronterizas de Psicología y Salud Mental en Alemania, estuvo de acuerdo en que los investigadores deberían saber cómo es una experiencia si tienen la intención de estudiarla. No cree que un equipo que no haya tomado estos medicamentos no pueda hacer una buena investigación, pero cree que hay poder en saber cómo son los estados alterados de conciencia. Dijo que esto también se puede lograr sin drogas a través de la meditación o tanques flotantes.

«Alguien en el equipo tiene que saber algo sobre el impacto que las sustancias alteradoras de la mente tienen para poder comprender los profundos cambios que uno puede experimentar,» dijo Wittmann.

Manoj Doss, investigador postdoctoral de la Universidad Johns Hopkins que estudia los mecanismos cognitivos, emocionales y neuronales de las drogas psicodélicas, me dijo que no está convencido de que tomar las drogas sea necesario y que cree que las experiencias subjetivas han sesgado el trabajo en este campo.

https://video.vice.com/en_us/video/psychedelic-psychotherapy-using-lsd-mdma-and-psilocybin-to-treat-mental-health-1-408/5c513491be4077144c5572e1?jwsource=cl

Doss expresó su preocupación de que debido a que estas drogas crean experiencias tan significativas, algunos podrían estar interpretando en exceso o malinterpretando esos sentimientos. «Lo que es peor,» agregó Doss, «es que la experiencia que producen estas drogas parece dar la impresión de que uno está adquiriendo una visión de la arquitectura del cerebro / mente, lo que puede llevar a que casi todos los investigadores psicodélicos afirmen que estas drogas nos enseñarán algo acerca de la conciencia o cognición de manera más amplia. En cambio, lo que toda la investigación nos ha enseñado es sobre los efectos de las drogas en la mente, no un principio subyacente que aún no conocíamos sobre la mente.»

Thomas Metzinger, profesor de filosofía teórica en la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz, llamó a esto una ilusión de perspicacia o profundidad. Cuando alguien toma drogas psicodélicas, a menudo siente que ha visto o experimentado algo inmensamente relevante. «Algunas de estas personas se han convertido en investigadores, solo por esa razón,» dijo Metzinger. «Pero solo tener la sensación de saber no justifica que eso sea saber.»

Rick Strassman, profesor clínico asociado de psiquiatría en la Facultad de medicina de la Universidad de Nuevo México, conocido por su investigación sobre el DMT, dijo que si bien cree que existen ventajas y desventajas para tomar psicodélicos, algunas personas pueden volverse «mesiánicas» – “seriamente nublando su objetividad, perspectiva y sentido común «, dijo. «Se convierten en activistas y fanáticos en lugar de investigadores imparciales. Si bien está bien tener convicciones profundas sobre lo que hacen estos medicamentos, es muy importante no dejar que esas creencias se filtren en el diseño, la ejecución o la interpretación de la investigación.»

Es importante recordar que existe un sesgo en toda la ciencia, no solo en los campos psicodélicos, dijo Metzinger. ¿Es una preocupación? Si. Pero él confía en el método científico para filtrarlo. «Veo muchas posibilidades en las que pueden surgir problemas,» dijo. «Por ejemplo, en la selección de sujetos, o en la forma en que tratan a los sujetos cuando se encuentran como alguien ya experimentado y los sujetos tratan de complacer al experimentador. Todas estas cosas tienen que ser neutralizadas, pero hay métodos para hacerlo.”

Otros con los que hablé se hicieron eco de que, a pesar de sus puntos de vista personales, la forma en que se practica la ciencia ha mejorado desde la década de 1950 y 1960, por lo que no están preocupados. «Si puede realizar una investigación metodológicamente sólida y bien controlada, no debería haber ninguna diferencia si usted has tomado psicodélico en el pasado o no,» dijo Luke.

Sisti dijo que el uso de controles aleatorios, grupos de placebo y Juntas de Revisión Institucional (IRB) le tranquilizó. «No teníamos eso en los años 50 y 60,» dijo. «Entonces, hemos evolucionado, tanto tecnológica, clínica y éticamente, y ahora estamos en un lugar donde esta investigación se está haciendo de una manera que es ética y científicamente legítima.»

Varios científicos me dijeron que habían tomado drogas psicodélicas, pero que no lo dirían en el registro ya que todavía son ilegales. Doss dijo que ha habido un precedente establecido por la mayoría de los investigadores de drogas para no revelar su uso de drogas. Algunos temen que crearía una percepción negativa que finalmente afectaría la cantidad de fondos que reciben.

«La criminalización ha traído un cierto grado de paranoia a la narrativa sobre el uso personal,» dijo James Rucker, científico clínico en el King’s College de Londres. «Esto es desafortunado. Significa que sí, siento un cierto grado de ansiedad personal y profesional al hablar de ello.»

¿Saben las personas en esta disciplina dónde se sitúan sus compañeros? «Diría que los investigadores tienen una idea de cuánto han experimentado otros investigadores,» dijo Luke. “Creo que es bastante conocido, ya sabes, entre líneas. Obviamente, no es el tipo de cosa que se informa en los documentos de investigación, pero las personas lo perciben.” Luke sugirió que un día, tal vez la experiencia personal de una persona con una droga podría divulgarse en un artículo, de forma similar a la forma en que los investigadores declaran conflictos de intereses financieros.

Rucker dijo que a pesar de que la gente no habla de eso, es probable que muchas de las personas que lideran el resurgimiento de la investigación psicodélica hayan tenido una experiencia personal. «Una preconcepción positiva entre los pioneros es la norma para cualquier tratamiento putativo,» dijo Rucker. «Se necesita a alguien que crea que podría funcionar para impulsar la investigación. Es poco probable que suceda de otra manera.»

El médico e investigador psicodélico del Reino Unido, que pidió no ser identificado, compartió una de sus experiencias con la psilocibina. Le inyectaron la droga mientras estaba acostado en un escáner fMRI, una situación intensa en la que uno comienza a sentir los efectos muy rápidamente.

Intentó orientarse. Al principio, se recordó su nombre, que era padre, médico, en qué ciudad se encontraba, que estaba participando en un experimento. Pronto perdió el conocimiento de cada uno de esos hechos, hasta que todo lo que recordaba era su nombre, y luego, solo que tenía un cuerpo, y luego no tenía control sobre eso.

«No tengo cuerpo,» dijo el médico. «Diez segundos después: no existe el tiempo. Diez segundos después: no existo. Diez segundos después: nada ha existido. Diez segundos después: todo existe en todas partes simultáneamente. Diez segundos después: todo lo que hay en el universo es luz blanca. Diez segundos después: Todo lo que hay en el universo es energía. Diez segundos después: Todo es amor … «

Enzo Tagliazucchi, neurocientífico que estudia psicodélicos en el Brain and Spine Institute (ICM) en París, dijo que las experiencias en primera persona son importantes para despertar una curiosidad inicial sobre los psicodélicos. «Pone algo en movimiento,» dijo. «Lo consideraría un catalizador.»

Me contó que su primera experiencia psicodélica fue con el hongo rojo y blanco, Amanita muscaria – actualmente es ilegal en Argentina, donde vive, pero no lo era hace aproximadamente 10 años. «Mi experiencia fue muy agradable y muy disociativa, descubrí que los procesos mentales que generalmente van de la mano pueden realmente disociarse, lo cual fue toda una revelación,» dijo Tagliazucchi. (También enfatizó que el estado legal de Amanita muscaria varía ampliamente y que si bien no es tóxico, el hongo tiene parientes cercanos que son letales, por lo que no alienta buscarlo).

Tagliazucchi no está seguro de que los psicodélicos sean útiles más allá de eso. Suscitaron su interés en la conciencia y en la ciencia psicodélica. Pero ahora que está involucrado en la investigación, no cree que continuar tomando LSD, por ejemplo, guíe o profundice sus estudios.

«Mi impresión general fue que mi mente no era tan simple como pensaba», dijo. «Que había más que eso.»

Texto original publicado en Vice. Traducido al Español por Irene de Caso

Investigador desarrolla una máquina para permitir a los psiconatuas explorar el reino DMT

Texto original por Greg.

El último medio siglo ha visto a la humanidad dar sus primeros pasos tentativos hacia el espacio exterior. Inicialmente, a través de misiones de astronautas estadounidenses y rusos en la órbita de la Tierra y luego a la Luna, aunque más recientemente las sondas robóticas se han aventurado más allá de nuestro sistema solar por completo.

¿Nos verán los próximos cincuenta años, sin embargo, comenzar a explorar metódicamente el espacio interior?

Ese es el plan del Dr. Andrew Gallimore, un neurobiólogo computacional, farmacólogo, químico y escritor que ha estado interesado en las bases neuronales de la acción de las sustancias psicodélicas durante muchos años y que ha escrito varios artículos y trabajos de investigación sobre el poderoso fármaco psicodélico, N, N-dimetiltriptamina (DMT) y sus efectos sobre el cerebro y la conciencia.

DMT es conocido por su capacidad de transformar la realidad, que empuja a los usuarios casi instantáneamente del mundo mundano de nuestros sentidos cotidianos a otros extraños mundos que se sienten convincentemente reales. Pero sus efectos también son extremadamente breves: el psicodélico a veces se conoce como «El almuerzo del hombre de negocios», porque todo el viaje se ajusta al plazo de la pausa típica para el almuerzo de un ejecutivo ocupado.

Sin embargo, Gallimore ha propuesto en los últimos años un método para mantener a las personas en el ‘espacio DMT’ por períodos más largos de tiempo, para que los psiconautas puedan pasar más tiempo estudiando lo que está sucediendo allí, utilizando una tecnología similar a la que se usa cuando se administra anestesia durante la cirugía.

En una reciente charla dada en Breaking Convention 2019 (video a continuación), explicó tanto la tecnología como su razón para proponer la idea.

Las propiedades de DMT, este tipo de peculiaridades farmacológicas que tiene DMT, me recordaron a las características farmacológicas que se requieren para los medicamentos utilizados en anestesiología. Si quiere dormir a alguien por varias horas, lo que no debe hacer es inyectarle un medicamento de acción prolongada, porque el medicamento tiende a aumentar y luego comienza a caer y es muy difícil de controlar.

Entonces, lo que realmente se hace es inyectar un medicamento de acción corta que se metaboliza bastante rápido, y usar un dispositivo de infusión programado … para administrar una velocidad controlada de una infusión continua del medicamento en el torrente sanguíneo y en el cerebro. Parece una idea muy simple pero, por supuesto, a menudo detrás de las ideas simples hay una ciencia bastante compleja y ese es el caso aquí.

Gallimore utilizó datos de los estudios de DMT de Rick Strassman en la década de 1990, que registraron los niveles sanguíneos del psicodélico con el tiempo después de la inyección, para calcular que un sistema de infusión continua podría funcionar al administrar una dosis inicial de 25 mg de DMT (infundido durante 30 segundos) para llevar el individuo al «breakthrough», seguido de una infusión continua que comienza a los 2 minutos, a una velocidad de 4,2 mg / min, para compensar la pérdida del fármaco a través del metabolismo y la excreción.

«Con este protocolo en un ser humano vivo, esperaría poder mantenerlos dentro del espacio DMT durante el tiempo que quisiera», proclama Gallimore.

(Para aquellos preguntandose si, «¿este tipo no ha oído hablar de la ayahuasca?» Sí, Gallimore es muy consciente de la bebida chamánica sudamericana. En la charla, señala que si bien la ayahuasca es un tipo de «experiencia de DMT extendida», el nivel de DMT durante ese tiempo no está regulado ni se mantiene constante; nunca hay una concentración estable de DMT en el cerebro. Además, la concentración sanguínea máxima promedio de DMT después de consumir ayahuasca es de alrededor de 15-18 ng / ml, mientras que la DMT intravenosa que usa este método es superior a 100 ng / ml. Entonces, la ayahuasca no es un sustituto adecuado de lo que está haciendo).

Exploración del espacio DMT

Entonces, ¿cuál es la motivación de Gallimore para crear la tecnología que permita un «estado DMT persistente»? Él siente que la experiencia es tan extraordinaria y sugerente de algún «otro» espacio o realidad, que cree que deberíamos estudiarla en detalle, pero un viaje normal de DMT es demasiado rápido e intenso para eso.

El cerebro siempre está construyendo su modelo de realidad, y esencialmente aprendió a construir su modelo del mundo con el tiempo.

Ahora, cuando te empujan al espacio DMT, es por eso que en los primeros cinco minutos … estás muy desorientado. Lo que esperaría que suceda con el tiempo, tal vez durante varias horas, es que comenzará a estabilizarse a medida que el cerebro aprenda a construir un modelo de ese entorno. Y esto haría que el estado DMT sea susceptible de exploración y pruebas adecuadas.

Me imagino equipos de varias disciplinas: matemáticos, antropólogos, psicólogos, cartógrafos, lingüistas, artistas, neurocientíficos, médicos, teólogos, una variedad de personas para formar este equipo de exploración, cuyo objetivo es mapear y explorar este nuevo dominio.

Y en el futuro lejano, Gallimore cree que la tecnología nos permitirá pasar períodos de tiempo realmente prolongados en el ámbito del DMT, al estar contenidos dentro de una cápsula que proporciona nutrición y eliminación de desechos para el cuerpo humano mientras la mente explora este otro mundo extraño.

«Realmente imagino un momento en el que te acostarás en algún tipo de cápsula, y entrarás en el tiempo de tu viaje, y partirás hacia el universo de al lado», dice Gallimore.

Y, bromea con la audiencia, tal vez se revelará la verdad última: «¡Podrías poner a alguien en esta máquina durante días, semanas, meses o años … o PODRÍAS ESTAR EN UNA AHORA!»

Esencialmente, Gallimore sugiere que esta tecnología sería el equivalente al desarrollo de cohetes para llevar a los astronautas a explorar el espacio exterior, pero en este caso, llevaría a los psiconautas al espacio interior (o donde sea que resida el reino DMT). Cita al científico de cohetes soviético Konstantin Tsiolkovsky: «La Tierra es la cuna de la humanidad, pero la humanidad no puede quedarse en la cuna para siempre».

Y los primeros pasos ya se están dando, dice Gallimore, dentro de un entorno académico oficial, en el Centro de Investigación Psicodélica del Imperial College. Gallimore también señala que la tecnología es una parte integral del proyecto DMTx de Medicinal Mindfulness, que «lo están abordando desde un ángulo diferente» (y ya están reclutando personas).

Puede obtener más información sobre los pensamientos de Andrew Gallimore sobre los psicodélicos en su reciente libro Alien Information Theory: Psychedelic Drug Technologies and the Cosmic Game (disponible en Amazon EE. UU. y  Amazon Reino Unido). Consulte este ensayo en el sitio web de Graham Hancock para obtener más información.

Artículo original publicado en Daily Grail. Traducido al Español por Irene de Caso.
Imagen «Bleep Bloob» cortesía de Tetramode.